임질은 임질균(Neisseria gonorrhoeae)에 의하여 감염되는 성병입니다. 임질은 질, 구강, 항문을 통한 성교로 감염이 됩니다. 분비물이 교환되지 않은 상태에서도 감염될 수 있습니다. 만약 삽입하거나 분비물이 교환되면 감염될 위험은 매우 높아집니다. 임질균이 감염될 수 있는 부위는 남성의 요도, 전립선, 부고환이며 여성에서는 질, 자궁, 난관, 골반입니다. 구강성교를 통해 남녀 모두의 인두나 후두에 감염이 될 수도 있습니다. 이 중에서 남성의 요도와 여성의 질에 가장 흔히 감염되므로 요도염의 대표적인 원인균이라 하겠습니다.
잠복기는 짧게는 12시간, 길게는 3개월이며 일반적으로 3~10일 정도입니다. 남자에 있어서 감염된 상대와의 일차 접촉 시에 감염될 가능성은 17% 정도이며 보통 여성의 질로부터 감염되나 인두 감염이 있는 상대와의 구강성교에 의해서도 전파될 수 있습니다.
남성의 경우 임질균에 감염되면 이틀에서 일주일 이내에 증상이 대부분 발생하며 때에 따라 한 달 후에 증상이 발견되는 경우도 있으며, 증상이 없는 사람도 있습니다. 남성과 달리 여성의 경우 대부분 증상이 없는 경우가 많습니다.
임질의 치료는 약물로 효과를 볼 수 있습니다. 효과적인 임질 치료를 위해 항생제가 사용됩니다. 완치를 원한다면 본인과 성관계를 가진 파트너 모두가 함께 치료를 받아야 하며, 본인과 파트너 모두 치료 중에는 성교를 갖지 않아야 합니다.
비임균성 요도염은 임질균 이외의 다른 원인에 의하여 요도에 염증이 발생한 것을 말합니다. 전체 요도염 발생의 약 80%를 차지할 정도로 흔하며, 남성들에게는 비임균성 요도염이 임균성 요도염(임질)보다 흔하게 발생합니다. 따라서 비임균성 요도염은 임질균이 아닌 경우의 요도염을 말합니다.
요도염을 이렇게 구분해야 하는 이유는 먼저 임질과 비임균성 요도염에 대한 치료 방법이 다르기 때문이며, 두 번째로는 정확한 원인균을 모르고 치료할 경우 자칫 치료가 길어지거나 만성 전립선염과 같은 더 치료가 어려운 질환으로 이환될 가능성이 크기 때문입니다.
임질이든 비임균성 요도염이든 증상만으로는 감별하기가 어렵고, 때에 따라 무증상으로 감염된 상태일 때도 많기 때문에 효과적인 치료를 위해서는 정확한 검사가 선행되어야 합니다.
임질이나 비임균성 요도염이나 모두 항생제를 이용하여 치료하게 되지만, 원인균에 따른 정확한 항생제의 사용은 1주일 정도의 치료 기간만으로도 완치를 가능하게 합니다. 또한, 성관계를 통한 핑퐁 감염을 예방하기 위해서는 반드시 남녀가 같이 치료받아야 합니다.
PCR검사
감염의 가능성이 있는 모든 부위의 분비물(요도, 질 분비물, 소변, 침, 직장)로 검사가 가능합니다. 검사 방법 중 진단 정확성이 높아 최근에 많이 사용되는 방법으로 무증상 환자나 보균자도 진단할 수 있어 진단의 신뢰도를 높여줍니다.
균 배양검사
감염이 의심될 때 분비물을 받아 균을 배양하고 결과를 확인하는 방법입니다. 이 방법은 진단의 정확성이 떨어져 감염되었어도 음성으로 진단 결과가 나오는 경우도 더러 있습니다.
그람염색검사
요도, 질의 분비물을 채취하여 임질균을 관찰하는 방법입니다. 임질균에 감염되었더라도 균이 보이지 않는 경우도 많기 때문에 그람 염색 검사만으로 임질 감염이 안 되었다고 확신할 수는 없습니다.