남성은 30세 이후부터는 매년 남성 호르몬 수치가 1%씩 감소하기 시작하며, 40대 중반~50대 초반이 되면 젊었을 때 비해 상대적으로 남성 호르몬 결핍 상태에 놓이게 됩니다. 이에 따라 여성에 비해서는 가볍지만 갱년기 증상이 나타나게 됩니다.
이때는 남성 호르몬의 표적 장기인 생식기를 비롯해서 골, 근육, 중추신경계 등에 노화 현상에 따른 각종 증상이 나타납니다. 성욕과 성 기능이 떨어지고 얼굴이 쉽게 붉어지며 땀이 많이 나고 입이 마르며 피로가 쉽게 오고 매사에 의욕이 없고 무감각해지며 집중력이 떨어지는 것입니다. 심할 경우 우울증까지 생겨서 적극적인 치료가 필요할 정도입니다.
가장 흔하고 중요한 증상은 성욕 저하 및 발기력 저하, 원인을 알 수 없는 피로 및 무기력증입니다. 그 외에 중요한 증상은 아랫배가 자꾸 나옴, 짜증이 잘 남, 골밀도 감소 등입니다. 모든 증상이 한 번에 나타나는 것은 아니며, 개인별로 정도의 차이가 있을 수 있습니다. 이와 유사한 증상이 있다고 해서 반드시 남성 갱년기인 것도 아니므로 의심이 된다면 비뇨기과를 방문하여 검사를 받고 정확한 진단을 받아 보셔야 합니다.
전신증상으로 피로감, 무감정, 소화 장애, 식욕부진, 발한, 구갈 등을 비롯하여 순환기 장애로 현기증, 안면홍조, 열감, 심계항진, 관절통, 혈압상승 등이 나타나고 신경 증상으로 신경과민, 기억력 감퇴, 우울증, 정신 집중력 상실, 불면증, 강박관념, 두통, 하복통, 요통, 이명 등이 나타납니다.
폐경기 여성에서 골다공증의 발생은 잘 알려져 있는데요, 갱년기 이후 남성에게도 골다공증이 발생한다는 사실을 아십니까? 실제로 남성에게 고관절 골절의 발생빈도는 여성의 1/2로 상당히 높은 편이며 이는 남성 호르몬 결핍과 관계가 있습니다. 또 남성은 나이가 들면서 육체적 활동과 관계없이 근육의 양과 강도가 떨어지는데요, 이것 역시 혈중 남성 호르몬 수치의 감소와 밀접한 관련이 있습니다. 남성 호르몬 수치의 감소는 혈중 지질치를 높여 심장의 관상동맥 질환의 발병에도 영향을 주고 또 복부 비만증과도 관련이 있습니다.
무엇보다도 갱년기 남성을 우울하게 하는 것은 성 기능과 배뇨 기능의 약화입니다. 아내와의 잠자리도 시큰둥하고 소변을 봐도 시원하지 않으며 소변보는 힘도 줄어 심리적으로 위축되기까지 합니다. 40세 이후부터 이러한 감퇴 현상이 일어날 수 있다는 사실에 전혀 예비지식이 없는 남성들은 이러한 현상이 나타나면 크게 당황하고 뭔가 잘못된 것이 아닌가 하여 우울증에 빠지기까지 합니다. 이러한 정서적 불안정이 성 기능 장애를 더욱 악화시킬 수도 있습니다.
남성갱년기 장애의 원인은 남성호르몬의 부족에 의한 것이고, 치료의 목적은 성 기능을 증진시키고, 활력을 증진하는 것이므로 가장 기본이 되는 치료는 남성 호르몬 보충요법이라 할 수 있습니다.
남성호르몬 보충요법은 성욕과 발기력을 향상할 수 있을 뿐만 아니라 기분전환, 골대사, 근육질과 신체지방분포의 긍정적인 변화를 일으킵니다. 즉, 복부 지방을 감소시키는 대신 근육량을 증가시키며 뼈를 튼튼하게 하며, 혈청 지질대사를 개선시킬 수 있습니다.
남성 호르몬 보충요법으로 경구약, 피부에 붙이는 패치제나 젤, 근육주사제 등이 있습니다. 경구용 약물은 체내로 충분한 흡수가 되지 못하여 약효가 충분하지 않거나 패치제나 젤 타입은 피부 부작용이나 호르몬이 몸속에 일정하게 분포하지 못하는 단점이 있습니다.
주사 요법은 2~3주에 한 번씩 맞는 주사제(예나스테론)와 3개월에 한 번 맞는 주사제(네비도)가 있습니다. 비교적 최근에 나온 3개월에 한번 맞는 네비도는 12주간 유지되므로 자주 맞는 번거로움이 없고, 남성호르몬이 생리적인 범위에서 꾸준히 유지되므로 안정적인 갱년기 치료 효과를 얻을 수 있습니다. 실제로 남성 갱년기 치료에 네비도 주사의 사용이 가장 많이 이루어지고 있습니다.
남성호르몬 치료 후 목표하는 증상의 개선은 성욕이 개선되는 것은 1개월, 정력이 좋아지는 것은 2개월, 우울증의 개선은 3개월, 비만의 감소는 5개월 후부터라고 보시면 됩니다.
성장 호르몬은 20세 이후부터 10년마다 약 14.4%씩 감소하여 60대가 되면 20대의 50% 이하로 줄어들고, 상당수의 갱년기 남성에서 성장호르몬 결핍이 나타나게 됩니다. 즉, 복부지방의 축적, 근육소실, 피부 두께감소, 심혈관 질환 위험도 증가, 기력 저하 등이 나타납니다.
갱년기 남성에게 성장 호르몬을 보충하면 근육질이 강화되고 체지방이 감소하며, 심혈관계 질환을 예방하고, 활력 증가, 기분 개선 등의 효과를 얻게 됩니다.
인간은 호흡으로 들이마신 산소로 섭취한 음식을 산화시켜 계속 에너지를 만들어 내야만 생존할 수 있습니다. 그런데 이 과정에서 세포를 손상하는 유독 물질이 생성되는데 이를 활성산소라고 합니다.
이 활성산소는 전자적으로 불안정하기 때문에 안정된 세포에 접근해 전자를 빼앗거나 자신의 전자를 건네주는 성질이 있어 세포를 손상하게 됩니다. 이러한 활성산소가 제거되지 않으면 세포를 불안정하게 만들어 면역력이 약해지고, 피부가 노화되며 신체 각 기관에 노화가 오는 등 전체적으로 영향을 받게 됩니다.
비타민 A, C, E 군과 셀레늄, 글루타치온 등의 항산화제 주사는 이러한 활성산소로 인한 노화와 갱년기 증상을 개선할 수 있습니다.